Diagnóstico de gripe aviar en dos horas |
 En la actualidad, la gripe aviar no pasa fácilmente a los seres humanos. |
Científicos británicos están creando una máquina portátil que permitiría detectar casos de gripe aviar en sólo dos horas. En la actualidad, la identificación de las cepas de la gripe toma alrededor de una semana porque son necesarias pruebas de laboratorio. Expertos de la universidad Nottingham Trent, en el Reino Unido, dicen que el equipo que están armando está diseñado para ser usado en el lugar donde ha ocurrido un brote o para ser llevado a donde se encuentre el paciente. El proyecto británico -de un costo de más de US$4 millones otorgados por la Unión Europea- busca inventar una versión del equipo que pueda entrar en un maletín. Según el corresponsal de ciencia de la BBC Paul Rincon eso permitirá identificar las cepas que son letales para los seres humanos mucho más rápido y por ello -creen- el equipo salvará vidas. En Indonesia, por ejemplo, 81% de los infectados con la cepa H5N1 terminan muriendo, pero sus posibilidades de sobrevivir son mucho más grandes si se puede detectar el virus lo antes posible. Temores Hasta ahora, decenas de millones de aves han muerto o sido sacrificadas en los casos de gripe aviar que se han detectado en Asia y otros lugares.  Decenas de millones de aves han muerto por brotes de gripe aviar. |
Por el momento y pese a que es altamente contagiosa entre las aves, la cepa H5N1 no pasa fácilmente a los seres humanos y no puede ser transmitida de persona a persona. Si la H5N1 logra contagiar a un ser humano, es letal. Los científicos temen que una de las cepas de la gripe aviar -que, incluso, podría ser la misma H5N1- sería capaz de mutar y cruzar lo que se conoce como la "barrera de las especies". La cepa podría lograr pasar con facilidad de persona a persona y eso causaría una peligrosa pandemia global. Uno de los problemas es que los síntomas iniciales, como la tos y la fiebre, son los mismos que los de otras enfermedades más comunes y eso retrasa el diagnóstico adecuado. Una investigación publicada por la revista médica The Lancet sugiere que, si se desarrollan nuevos métodos de diagnóstico y nuevas formas de cuidar a los pacientes, podría mejorar las posibilidades de supervivencia. Saliva Si es identificada en los primeros días, la cepa H5N1 puede ser tratada usando drogas retrovirales y así es más probable que el paciente sobreviva. El doctor Allan McNally, de la Universidad de Nottingham Trent, cree que esta nueva tecnología puede logar una diferencia. Todo lo que se necesita es una muestra de saliva del paciente y con ello detecta las moléculas que son específicas a la cepa H5N1 u otras cepas de gripe aviar. "Hay una corriente de pensamiento que una de las mejores forma de lidiar con la gripe aviar es a través de la detección y la contención", afirmó McNally. "La capacidad de detectar y tipificar el virus de la gripe aviar es esencial para aplicar controles lo antes posible y así minimizar los riesgo de contagio de cualquier virus potencialmente pandémico", agregó. "Esto también beneficiaría a las autoridades de inmigración, que podrían aplicar la prueba a personas que viajan desde países endémicos", afirmó McNally en una entrevista con la BBC. |
Arma uruguaya contra derrames |
 Los científicos desarrollaron un compuesto natural a partir de una bacteria. |
Científicos de Uruguay desarrollaron un compuesto natural que degrada manchas de petróleo, a partir de una bacteria hallada en suelos uruguayos. El producto en "crudo", que no tiene microorganismos vivos y ya está disponible para su uso, se comporta como emulsificante. Es decir que promueve la formación de una mezcla estable de sustancias que no se mezclan naturalmente, como el agua con el petróleo o con el aceite. ¿Cómo funciona? La sustancia transforma la mancha en pequeñas gotas, reduciendo su tamaño para que luego otros microorganismos del ambiente la degraden por completo. "Se puede emplear en el caso de un derrame de petróleo, en la limpieza de tanques y para mejorar la circulación de determinado tipo de cañerías," explicó a BBC Mundo Matilde Soubes, catedrática de Microbiología de la Facultad de Química de la Universidad de la República, quien estuvo a cargo de la investigación. Otros usos El producto también podría utilizarse para limpiar pingüinos u otros animales contaminados con petróleo y hasta en talleres mecánicos, como si fuera un detergente, porque al ser natural, no daña la piel. Por otra parte, los investigadores han generado otro producto que además del emulsificante contiene el microorganismo vivo, y puede degradar él mismo algunos componentes del petróleo. "La ventaja es que la bacteria viva colabora en la degradación de la mancha, actúa directamente sobre el producto del derrame acelerando el proceso natural", señaló Soubes. "El uso de microorganismos para limpiar matrices ambientales no es nuevo", dijo a BBC Mundo Daniel Ferrari, ingeniero químico que trabaja en la sección de medio ambiente de ANCAP, la empresa estatal de combustibles, pero que habló a título personal. El técnico indicó que en su opinión lo novedoso es el microorganismo aislado y sus propiedades. "La ventaja es tener un producto nuestro que es compatible con nuestro medio ambiente". Soubes detalló que ya se conocía que el microorganismo -que pertenece al género de pseudomonas pero cuyo nombre se mantiene en secreto hasta que se obtenga la patente- era capaz de degradar muchos compuestos. "Lo novedoso es el emulsificante y la forma de hacer el producto; esto es lo que podríamos patentar en Uruguay", indicó. Ecológico y económico Las ventajas del compuesto biológico son dos. Por un lado, es natural y sustituye el uso de sustancias químicas, por lo que no daña el medio ambiente. Por otro, su producción es barata, ya que para generar el compuesto se utilizan desechos de la agroindustria.  Se calcula que en esta década se han derramado en los mares unas 200.000 toneladas de crudo. |
"El compuesto se produce ofreciéndole al microorganismo un ambiente que tenga los nutrientes necesarios para que se desarrolle. ¿De dónde sacamos los nutrientes? De desechos, lo cual tiene cero costo", indicó Soubes. "El proceso de elaboración no es complicado desde el punto de vista tecnológico y estamos pensando en hacer todo en la planta que elijamos como fuente de efluentes". Ya están en contacto con algunas empresas, probando desechos que proceden de distintas industrias para verificar cuáles funcionan mejor. "Sustituye el tratamiento clásico de efluentes. En vez de tener un problema generamos un producto", indicó la científica al referirse a una ventaja para la compañía que participe en el proceso. Exportación ¿Podrá comercializarse el compuesto a otros países que lo necesiten para limpiar un eventual derrame de petróleo?  el producto también podría utilizarse en la industria alimenticia y en la fabricación de cosméticos. |
"El emulsificante podría venderse sin problema. El producto que contiene la bacteria viva depende de la legislación de cada país, si permite ingresar organismos vivos", explicó Soubes. La investigadora señaló que la forma más fácil y económica de venderlo a nivel internacional es concentrar el producto en polvo, para que lo hidrate el consumidor. Pero el uso de microorganismos para limpiar manchas de petróleo no siempre es la mejor opción, según explicó a BBC Mundo el ingeniero Ferrari. "La limpieza no es completa y demora mucho tiempo. Eso restringe su uso a situaciones donde la contaminación no es muy grande y no hay urgencia por una descontaminación rápida". Además de su uso principal como dispersante de petróleo, el producto podría utilizarse en la industria alimenticia y en la fabricación de cosméticos. Soubes explicó que "para usarlo en alimentos tenemos que purificar el compuesto, es un proceso más complicado y lo vemos a más largo plazo". "Más de una crema que se utiliza para el tratamiento de la piel contiene sustancias emulsificantes. A las empresas les serviría por un tema de marketing, de tener un nuevo producto, y también por la estabilidad. Las emulsiones que se hacen con este producto son muy estables, y eso importa en cosmética: que la emulsión no se corte como ocurre con una mayonesa", indicó la experta. Lo concreto es que el producto en "crudo" ya está disponible. "Si mañana hay un derrame nos ponemos a preparar", bromeó la investigadora. Pero para producirlo en forma masiva los científicos esperan que se concrete un acuerdo empresarial a corto plazo. "El fin de esta investigación no es la Universidad, sino que esperamos que el producto termine en manos de una pequeña empresa, que se asocie con otra a la que le sirva tratar sus efluentes generando en conjunto un producto que tiene valor", concluyó Soubes. |
Muchas personas tienen ese don de saltar de la cama al primer toque del despertador.  Varios genes están asociados a nuestros patrones naturales de sueño. |
A otros les cuesta tanto trabajo que siempre empiezan el día tarde. Y por lo general los calificamos de perezosos.
Si usted pertenece a este último grupo, no se preocupe más porque la culpa es de sus genes.
Y ahora podrá confirmarlo con una sencilla muestra bucal desarrollada por científicos británicos.
Los investigadores de la Universidad de Swansea, en Gales, desarrollaron una nueva técnica para definir los patrones naturales de sueño de una persona.
Hasta ahora se debían tomar muestras de sangre para llevar a cabo este tipo de análisis en los que se requiere medir los niveles de ARN (ácido ribonucleico).
Pero ahora, afirman los científicos, bastará con tomar una muestra bucal del individuo.
Reloj biológico
Se sabe que hay varios genes involucrados en los patrones naturales de sueño y vigilia, los llamados ritmos circadianos.
Los niveles de ARN producidos por estos distintos genes indican qué tan activa es una persona en diversos momentos del día.
Un gen conocido por Per2 produce los niveles más altos de ARN alrededor de las 4:00 de la mañana explica la doctora Sarah Forbes-Robertson, de la Escuela de Medicina de Swansea, quien llevó a cabo el estudio.
Y éste es el gen asociado al sueño.
 El gen llamado REV-ERB que es más activo a alrededor de las 4 de la tarde está asociado a la vigilia. |
Por el contrario, el gen llamado REV-ERB, funciona a ritmo contrario del Per2 y tiene su punto álgido de actividad a alrededor de las 4:00 de la tarde.
Y según los investigadores, éste es el gen asociado a la vigilia.
"Para obtener una imagen completa y precisa del ritmo circadiano natural de una persona necesitaríamos tomar muestras cada cuatro horas durante todo el día y la noche y ver cuáles son los genes que están involucrados" dice la investigadora.
"Pero ahora si tomamos muestras a las 4:00 y las 5:00 de la tarde para analizar la actividad del gen REV-ERB, podremos ver los patrones de máxima actividad del gen son antes o después de la norma de las 4 de la tarde", explica.
"Y si el punto álgido del gen es antes de las 4:00 pm, esto indicaría que usted es un madrugador, pero si este punto álgido es después de las 5:00 pm, usted es más bien un ser nocturno", dice Forbes-Robertson.
Aplicaciones
Esta técnica, dicen los investigadores, es la primera que permite analizar los niveles de ARN utilizando muestras bucales.
Y no sólo ha sido desarrollada para saber si contamos con una excusa genética para la pereza matutina.
Los científicos están ahora utilizándola para ver si trastornos como el Trastorno de Déficit de Atención por Hiperactividad (TDAH) están relacionados a una disfunción de los ritmos circadianos de la persona.
Y también están tratando de descubrir si es posible alterar de forma permanente la actividad de estos genes por medio de patrones de sueño antinaturales, como los trabajos nocturnos o el jet lag.
Científicos de la Universidad de Oxford buscan aprovechar la energía emitida por las burbujas al momento de reventar como método para destruir células cancerosas.
Los investigadores construyeron un aparato para transmitir las ondas de ultrasonido al cuerpo de un paciente con el objeto de generar burbujas en el lugar donde se encuentra el tumor.
Cuando esas burbujas explotan, emanan energía en forma de calor, que sirve para eliminar las células malignas.
El equipo británico planea aplicar su nueva técnica en pruebas clínicas. El método será usado en el tratamiento de pacientes con tumores en el riñón y el hígado.
Los ensayos clínicos de Ultrasonido Enfocado de Alta Intensidad (HIFU, por sus siglas en inglés) son conducidos por el Hospital Churchill, en Oxford.
Sin cirugía
 Los investigadores quieren llevar a cabo pruebas clínicas. |
La técnica de Ultrasonido Enfocado de Alta Intensidad evita la intervención quirúrgica. Sin embargo, los estudios demuestran que es tan efectiva como una operación, sin los riesgos que ésta representa.
El método también limita los daños que para la salud produce la radioterapia.
Al aprovechar la energía emanada por las burbujas que se forman cuando el tejido es expuesto a las ondas de ultrasonido intenso, los investigadores dicen que pueden proveer el tratamiento de HIFU de una forma más rápida y efectiva.
Las pruebas se han hecho principalmente en pacientes terminales con tumores aislados en riñones e hígados, órganos que pueden ser más difíciles de alcanzar por medio de intervenciones quirúrgicas.
Técnica diaria
Cuando las ondas se desplazan a través de la materia, ésta se debilita, y parte de la energía se convierte en calor. Ésta es la explicación de por qué los microondas calientan la comida y de por qué los rayos de sol calientan la Tierra.
 La técnica de ultrasonido se ha aplicado en un tanque de agua. |
Con la técnica de HIFU, las ondas de ultrasonido externas son enfocadas en áreas específicas del cuerpo, generando calor localizado con el que se matan las células dañinas.
El principio es el mismo que el aplicado cuando se perfora un agujero en un trozo de papel al dirigir un rayo de sol por medio de una lente de aumento.
Pero, la existente técnica de HIFU tiene dos importantes limitantes si se compara con las intervenciones quirúrgicas.
Primero, es muy lenta, pues toma hasta cinco horas tratar un tumor de diez centímetros, cuando por medio de una intervención quirúrgica el tejido es eliminado en 45 minutos.
Además, los especialistas trabajan en la oscuridad y los resultados pueden ser observados sólo después de que el tratamiento ha finalizado.
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 ¿Es la clonación humana reproductiva inevitable? |
Un estudio científico recomendó la prohibición global de la clonación humana y sugirió la conveniencia de regular estrictamente la investigación relacionada a la búsqueda de curas para las enfermedades más graves. En informe del Instituto de Estudios Avanzados de la Universidad de Naciones Unidas dice que los esfuerzos que se han hecho hasta ahora para alcanzar un consenso internacional sobre el tema han fracasado, puesto que algunos países se empeñan en permitir la clonación con fines terapéuticos. El documento, titulado "¿Es la clonación humana reproductiva inevitable? Opciones para la ONU", indica que la comunidad internacional debe encontrar un enfoque "efectivo y pragmático" para minimizar la posibilidad de que se presione para clonar a un crear un ser humano. Marco legal De otra manera, se debería comenzar a redactar el marco legal que protegerá a la criatura, dice el informe.  Los pormenores éticos de la clonación humana terapéutica son ampliamente discutidos. |
Se debe "establecer una prohibición mundial sobre la clonación reproductiva o asegurar que los futuros clones tienen sus derechos protegidos", dijo a la agencia EFE una de las autoras del informe, Chamundeeswari Kuppuswamy. En la comunidad científica se sospecha que el primer ser humano clonado podría aparecer en cualquier momento, debido a los avances tecnológicos que se han dado en los últimos tiempos. Tras la creación de la famosa oveja Dolly hace más de una década, se ha logrado clonar ratas, gatos, perros y hasta caballos. Aunque se discuten los pormenores éticos de la clonación humana terapéutica, en general la comunidad científica el rechaza la clonación reproductiva. |
Atención con Hiperactividad (TDAH) en los niños, no son efectivos a largo plazo dice un estudio.
 Los científicos afirman que previamente exageraron los beneficios de las medicinas. |
La investigación afirma que fármacos como Ritalin y Concerta, no funcionan mejor que una psicoterapia después de tres años de tratamiento.
Además, los científicos creen que el uso a largo plazo de estos fármacos podría atrofiar el crecimiento de los niños.
El estudio, dado a conocer en el programa Panorama de la BBC, fue llevado a cabo por científicos en Estados Unidos quienes mantuvieron un registro del tratamiento de 600 niños desde la década de los años 90 en ese país.
Según los investigadores, los beneficios de estos medicamentos fueron "exagerados" en el pasado.
"En Argentina estamos a favor de combinar los medicamentos con la psicoterapia", dijo a BBC Ciencia la doctora Alexia Rattazzi, psiquiatra infantil del Instituto argentino de Neurología Cognitiva.
"Es muy raro que en este país haya un chico que está medicado nada más", afirma la experta.
Beneficios exagerados
El llamado Estudio de Tratamiento Multimodal de Niños con TDAH, concluyó en 1999 que después de un año los medicamentos funcionan mejor que la terapia conductual para el trastorno.
Estos resultados influyeron en la práctica médica en ambos lados del Atlántico, y desde entonces el número de recetas expedidas para estos tratamientos se ha triplicado.
 Lo mejor es una combinación de terapia y medicamentos. |
Según uno de los autores del estudio, el profesor William Pelham de la Universidad de Buffalo, "creo que en el primer estudio exageramos el impacto beneficioso de los medicamentos".
"Creímos que los niños medicados durante más tiempo tendrían mejores resultados. Pero no ocurrió así", agrega.
"Los niños mostraron una disminución sustancial en su tasa de crecimiento, y no estaban desarrollándose igual que otros niños, tanto en términos de su altura como de su peso".
"Y también vimos que no hubo efectos beneficiosos. Ninguno", afirma el autor.
Según la doctora Alexia Rattazzi, es difícil interpretar estos resultados, "porque quizás en este estudio se usaron grupos donde se comparó sólo la medicación como único abordaje".
"Pero sabemos que la parte de la psicoterapia es muy fuerte", agrega la experta.
"E incluso hay muchos padres que no están de acuerdo con la medicación y muchas veces la psicoterapia es el único abordaje que existe para tratar la enfermedad".
Terapia
Según el programa Panorama, los médicos familiares en el Reino Unido recetaron medicinas para TDAH -como Ritalin y Concerta- a cerca de 55.000 niños el año pasado.
El programa transmite imágenes de un niño de 14 años con TDAH que ha estado medicado durante una década.
Su familia mantuvo un video diario de su conducta donde se muestran ejemplos de lo explosivo que puede ser este trastorno.
Según la madre, las cosas han ido de mal en peor y a pesar de que los médicos afirman que están haciendo lo posible para ayudarlo, la realidad es muy distinta.
"Todos los medicamentos tienen efectos adversos y todos tienen limitaciones", dice la psiquiatra argentina.
Afirma que "la medicación es un recurso que se usa cuando hay mucha interferencia del trastorno en el niño y en su vida diaria".
"Pero si el trastorno es leve sólo usamos psicoterapia y trabajo con padres".
"Pero creo que está muy bien que se siga investigando y se expresen autocríticas como las de este estudio -agrega- porque al fin y al cabo el objetivo último es ayudar a estos chicos de la mejor manera".
Investigación genética es "segura" |
 Existen dudas relacionadas con la seguridad del DGP. |
La exploración de embriones con el fin de detectar desórdenes genéticos no incurre en mayores riesgos que los que presenta el procedimiento de fertilización in vitro (IVF, por sus siglas en inglés), sugiere un estudio. La última investigación realizada por la Universidad Libre de Bruselas examinó el desarrollo de 583 niños nacidos luego de haber llevado a cabo el denominado diagnóstico genético preimplantacional (DGP). Existen dudas sobre la seguridad este procedimiento debido a que es una técnica relativamente nueva que requiere remover una célula de un embrión luego de tres días. El estudio fue presentado en la reunión de la Sociedad Europea de Genética Humana. El DGP se introdujo por primera vez en 1990 como un procedimiento en fase experimental. A través de este procedimiento se chequean óvulos fertilizados para saber si existen desórdenes genéticos con el fin de que un embrión pueda ser implantado dentro del útero materno como se realiza en la fertilización in vitro (IVF). Comparación Investigadores a nivel mundial han estado monitoreando el progreso de los niños DGP, para establecer si presentan secuelas a largo plazo. En el grupo de estudio de los investigadores belgas, 563 de los 583 niños nacieron vivos. Al momento de su nacimiento estos bebés tenían un peso corporal comparable al de aquellos que sólo tuvieron tratamiento de IVF y los de otro procedimiento denominado ICSI, en donde el esperma es inyectado directamente en el óvulo.  El DGP se introdujo por primera vez en 1990. |
A los dos meses y posteriormente a los dos años de edad, lo niños parecían ser igualmente sanos y la tasa de defectos de nacimiento o malformaciones, era comparable entre los grupos. El jefe de la investigación, Ingeborg Liebaers, del Centro de Investigación de Genética Reproductiva de la Universidad Libre de Bruselas, dijo que aunque los resultados son alentadores aún se necesitaba investigar la tasa de muerte perinatal, que era mayor en los casos de IVF y ICSI. El profesor Alan Handyside portavoz de la Sociedad de Fertilidad Británica, saludó el estudio pero advirtió que aún hay que esperar más décadas para ver los resultados a largo plazo ya que los primeros niños DGP tienen ya casi 17 años. Oposición Los críticos se oponen a la idea de explorar embriones para detectar desórdenes genéticos. Existe preocupación sobre el posible riesgo genético al que se exponen los niños que han nacido tras la utilización de técnicas reproductivas como IVF, debido a la manipulación del óvulo y del esperma durante el proceso. La Sociedad de Fertilidad Británica señala que no hay datos concluyentes que vinculen el IVF con una anormalidad específica, aunque algunos estudios recientes muestran un aumento en desórdenes que pueden provocar algún tipo de discapacidad intelectual. La institución dice que "estos son desórdenes muy poco frecuentes y los datos recientes indican que aunque pueden haberse incrementado como resultado del IVF aún son muy aislados". |
D***HACER LLEGAR SUS OPINIONES****
Esto también podría beneficiar son las autoridades de inmigración, que podrían aplicar el test a personas que viajan desde países endémicos 
